冬至是阴历二十四节气之一，意味着阳光到达一年中最南方的位置，北半球的日间将因此成为最短的一天，晚上也将会是最长的一夜。中国自古就有许多庆祝冬至的习俗，好比北方的人吃饺子和腊八粥，南方的人吃汤圆等等，这些习俗都是和团圆，共度严冬有关，也为新年的到来预示了好兆头。
在中国传统文化中，冬至也有着厚实的意义。昔人对冬至有“至日”之称，意味着一年当中气温最冷的日子到来了。而《周礼》中写到：“天地始冻，祭之以圭璋”，说明冬至是冬季最重要的祭祀流动之一。宋代头脑家朱熹曾说：“志于道、据于德、依于仁、游于艺、止于义，观于天文，究于地理，谓之五经。”这里所提到的天文考察就包罗了对冬至的考察。