独活又名白术、党参、黄精等，是一种常见的中药材。独活生长在山间林地、林缘、溪边两侧、草地及荒地中，因为其根状茎独立生长而得名。独活具有祛风、活血、止痛、清热、降压、提神、健脾、开胃、利尿等功效。
独活主要成分为皂苷类糖苷化合物，其次是挥发油类和外皮部分的碳水化合物等。皂苷化合物具有明显的降低血压和扩张冠状动脉的作用，对高血压和严重冠心病患者有一定效果。同时，该化合物还能够降低血糖，对糖尿病也有一定的治疗作用。
另外，独活还具有开胃健脾作用，可用来治疗消化不良、食欲不振等问题。同时，由于其功效之多，独活被广泛地运用于中医的治疗领域，用来预防和治疗多种疾病，如关节炎、风湿病、神经痛、偏头痛等等。
总的来说，独活在中医领域的地位十分重要，拥有多种多样的功效。尽管独活具有这么多优点，但在使用过程中也需谨慎，在医师指导下使用才能发挥最大的作用。